Des conducteurs électriques en carbone capables de transporter des densités de courant supérieures au cuivre ont été créés en laboratoire. En dopant avec de l’iode des nanotubes de carbone, une équipe internationale a obtenu des câbles dont la résistivité est meilleure que les meilleurs métaux (argent, sodium…). Les chercheurs de l’Université Rice à Houston (Etats-Unis) et de Tsinhua (Chine) ont élaboré une combinaison de flexibilité et de solidité pour un matériau six fois plus conducteur que le cuivre. Yao Zhao, Jinquan Wei et Robert Vajtai sont partis de nanotubes à double paroi, filés d’abord en raccordant des tubes entre eux, puis dopé avec de la vapeur d’iode à haute température. Leur objectif est désormais de raccorder des brins à simple parois, encore plus conducteurs. Outre l’économie d’énergie dans les transmissions électriques, l’invention pourrait favoriser l’allègement des autos, des avions et des génératrices renouvelables. L’enjeu industriel est aussi très important pour la substitution du cuivre ou de l’argent dans les connexions électriques. La première publication, elle, décrit l’alimentation d’une lampe électrique domestique durant plusieurs jours sans dégradation.
http://www.nature.com/srep/2011/110... Mike Williams, Rice University mikewilliams@rice.edu +1-713-348-6728
[extrait de l’Usine à GES N°80, octobre 2011]